本賞は、大阪樟蔭女子大学田辺聖子文学館が主催し、 (公財)文字・活字文化推進機構および(一財)出版文化産業振興財団の共催、文部科学省の後援により開催されました。

　第1回から、選考委員として、審査委員長 兼 読書体験記部門の選考長に中西進館長、小説・エッセイ部門の選考長に林真理子先生（第94回直木賞受賞、現 直木賞選考委員）、短歌部門の選考長に安田純生先生（大阪歌人クラブ会長、白珠代表、のち関西短歌雑誌連盟会長）、俳句部門の選考長に佐久間慧子先生（大阪俳人クラブ理事・俳人協会会員、のち俳人協会評議員・俳人協会新人賞受賞・文学の森大賞受賞・俳誌『葡萄棚』主宰）、川柳部門の選考長に森中惠美子先生（番傘川柳本社副幹事長）をお迎えし、さらに第5回からは、高校生の部の小説・エッセイ部門の選考長に小川洋子先生（第104回芥川賞受賞、現 芥川賞選考委員）をお迎えして（林真理子先生は同中学生の部を担当）選考を行いました。また、本賞の大賞となる「田辺聖子賞」の選考には田辺聖子先生ご自身が当たられました。しかし、2019年6月6日に田辺聖子先生がご逝去されたため、第12回の「田辺聖子賞」については、審査委員長である中西進館長が担当されました。

　応募に関しては、エッセイ・短歌・俳句・川柳の４部門について、テーマを設けました。第１回のテーマは、文学館のテーマでもある「夢」とし、その後、「ことば」、「こころ」、「きぼう」、「ときめき」、「かがやき」、「ばらいろ」、「しあわせ」と続きました。各回毎に、中高生のみなさんがテーマに向き合い、多様な作品を応募してくださっています。また、この間の入賞作品のなかには、中学生用道徳の副教材『中学生 キラリ☆道徳①』（正心社）に採用されたエッセイ（第2回中学生の部優秀賞）や、雑誌『東京人』の特集「ニヤリと笑い、世相をうがつ川柳」で取りあげられた川柳（第3回中学生の部最優秀賞）などもあります。 なお、例年3月には、田辺聖子賞受賞者および各部門の最優秀賞受賞者ならびに学校賞受賞校の代表者の方々をお招きして、表彰式を開催しました。加えて、第1回から第8回までは記念講演会も開催しました。著名な作家の方々による記念講演はたいへん好評で、毎年、表彰式の様子とともに新聞各紙で報道されました。

　第9回からは、応募部門を小説・エッセイ・読書体験記の3部門に限定して、“長文を書く”という表現方法に特化した文学賞にリニューアルしました。また、特定のテーマもなくし、より自由な発想で書かれた幅広い作品を募ることにしました。さらに、表彰式の形式もリニューアルし、個人賞の田辺聖子賞・最優秀賞受賞者に加え、優秀賞受賞者をお招きして表彰式を開催しました。式の前には、田辺聖子文学館の見学会を、式の後には、受賞者を囲んで受賞作品について語り合う懇親会を開き、受賞者と審査員との交流、また受賞者同士の交流の機会をつくることができました（なお、2020年3月に開催を予定しておりました第12回表彰式は、新型コロナウイルス感染症の感染拡大防止のため、やむなく中止いたしました）。

　こうして本賞には、のべ185,578作品の応募があり、そのなかから、のべ1,134名もの入賞者が生まれています。受賞作品は毎回作品集として編集し、これまでに12冊を刊行しています。